发达国家的保健品行业历经了数十年的发展，在民众接受程度、行业企业规范程度上，均处于世界较高水平。近20年以来，发达国家仅保健食品的销售额就增长了近30倍，近年来，由于益生源(Oligo)、益生菌、辅酶Q10等新概念的推出，更是以平均每年20%以上的速度增长，据估算，2007年发达国家的保健品行业销售额超过1600亿美元，约占全球保健品行业销售总额的80%。
在保健品行业企业方面，由于多年的市场竞争，目前已经形成了由数家巨型跨国公司统领市场、数十家大型企业参与竞争、千余家中型企业作为补充的格局。其中，这些保健品企业由可根据其市场定位及企业运作特点分为三类：
1. 销售主导型：这类企业大多以直销为销售手段，有着出色的物流体系及销售网络，同时投入巨额资金进行新产品研发，以优秀的产品配合迅捷的销售网络。其中，作为核心销售手段的直销(Direct Selling)起源于19世纪末的美国，通常是由直销人员直接在消费者家中、工作地点或商店以外的地方进行服务或销售消费品，并于现场对产品或服务做出详细说明或示范。直销具有提高商品流通效率、防止假货渗透;有利于灵活创业，为社会提供就业机会等特点。这类企业的市场销售份额占据了发达国家保健品行业销售份额的60%以上，主要代表企业包括美国安利公司、美国雅芳公司等。由于销售方式灵活、产品效果优异，这类企业在发展中国家及部分保健品新兴市场的发展也非常迅速，也在世界保健品行业中位居前列。
2. 研发、生产主导型：这类企业主要来自日本、法国、德国等生物及工程技术发达的国家，依靠企业自身生物发酵技术、分离提取纯化技术方面的巨大优势，在氨基酸、功能性糖醇等依靠生物技术生产等类型产品方面主导、甚至垄断初级原料市场，同时利用在原料市场上的优势，在法律法规、功能功效等各个方面着手，打造出从原料、专利、产品等各个环节均处于企业实际控制的高附加值保健品产品，而其他企业根本无法复制出类似的产品。但这类企业需要雄厚的实力作基础，同时也需要企业***具备良好的前瞻性和准确的判断。目前这类企业大多来自日本，如日本味之素株式会社、日本大冢制药公司、明治制药公司等，还有法国乐斯福集团、德国德固赛公司、美国ADM等大型跨国企业。
3.充型企业：由于大型企业在市场、品牌方面以占据了市场的主要份额，因此大批新兴企业依据其在新兴产品概念或原料加工等方面的优势，或为大型跨国企业进行OEM加工，或成为某种原料的生产商或经销商、或在某一种或数种产品上推出自有品牌与大公司一较高下。这类企业作为保健品市场的基础性企业，既完善了保健品行业的结构，又分享了保健品行业发展的成果，为社会创造的财富。
